Meridianos: Comida irradiada

Es uno de los secretos mejor guardados de la industria alimentaria. Y es que algunos de nuestros alimentos son irradiados, nuggets, salchichas de pollo, legumbres, patatas, tomates, fruta tropical... ( lista de los alimentos o ingredientes que se pueden irradiar en la Unión Europea).

La irradiación de los alimentos es un método desarrollado originalmente por los militares estadounidenses durante la Guerra de Corea, en la década de 1950. Había la necesidad de conservar los alimentos para evitar que fuesen infectados por parásitos. Poco después, fue la comida de los astronautas la que se irradiaría, antes de que se convirtiera en práctica habitual para todos nuestros platos. Hoy en día, la comida envasada se irradia en todo el mundo

Oficialmente esto es para nuestro bien: la radiactividad es eficaz para matar bacterias. Pero esta tecnología puede tener efectos secundarios en la salud.

Hubo un tiempo en que se irradiaban las patatas, pero se volvían dulces. Porque la energía de los rayos gamma rompe las moléculas de almidón produciendo moléculas de sacarosa. En el caso de las carnes muy grasas, si se irradia se pone rancia. Eso demuestra que las radiaciones tienen consecuencias sobre las moléculas.

Ejemplo de fresas irradiadas comparados con muestras testigos sin irradiar. Foto Centro Atómico Ezeiza

La irradiación de alimentos, a veces llamada pasteurización fría, es un tratamiento que puede darse a ciertos alimentos mediante radiaciones ionizantes, generalmente electrones de alta energía u ondas electromagnéticas (radiación X o gamma). El proceso involucra exponer los alimentos a cantidades controladas de esa radiación para lograr ciertos objetivos.

Comparativa entre patatas irradiadas y sin irradiar. Foto Centro Atómico Ezeiza

La aplicación de radiaciones ionizantes a los alimentos es un proceso físico no térmico que se puede utilizar para destruir ciertos microorganismos presentes en los mismos. Puede utilizarse para prolongar la vida de los alimentos y/o para reducir posibles riesgos relacionados con la presencia de de microorganismos patógenos.

El logo Radura, usado para marcar los alimentos irradiados. Foto wiki

España importa alimentos irradiados sin etiquetar. En nuestro país, si alguien se acerca a cualquier supermercado no encontrará el logotipo Radura, usado desde los años 60 para marcar aquellos alimentos que han sido tratados mediante radiaciones. Por mucho que te esmeres en la búsqueda, no encontraras ningún alimento (fruta, carne, especias, etc.) que haya sido sometido a irradiación ionizante para mejorar su conservación.

Informe de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo relativo a alimentos irradiados.

Diversas fuentes del sector de alimentación e incluso la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) reconocen que todos los años traspasan las fronteras españolas contenedores de alimentos irradiados, que luego se venden en los comercios. Hasta aquí, no hay ningún problema ya que no está prohibido ni la importación ni la venta y consumo de estos productos.

A causa del rechazo popular, prácticamente ninguna empresa de alimentación que opera en España se interesa por esta técnica, y todo lo que se radia se destina a la exportación.

Documental de la Noche Temática: Comida irradiada: