La Latitud de los Caballos

Existe una zona en el océano Atlántico, a unos 30 grados norte y sur del Ecuador, que los marinos de todo el mundo conocen desde hace siglos como la “Latitud de los Caballos” en ingles "Horse Latitudes". El origen del nombre se remonta a los tiempos de los primeros viajes al Nuevo Mundo, cuando los barcos a vela que cruzaban el Atlántico se topaban con una zona donde el viento dejaba de soplar súbitamente. Al alcanzar esa zona a veces se quedaban atrapados en la calma chicha. Podían pasarse semanas sin avanzar, a la espera de que el viento volviera a ser favorable . Cuando la situación empezaba a ser desesperada, los marinos se veían obligados a aligerar el peso del barco para aprovechar el más ligero viento y escapar de aquella zona muerta. Entonces arrojaban por la borda todos lo enseres prescindibles, ya fueran muebles, mercancías o los propios cañones.

A menudo, después de días y días perdidos en la nada, la situación llegaba a ser tan terrorífica que no tenían más remedio que deshacerse de los caballos.

La tripulación arrojaba a los caballos aterrorizados por la borda, y éstos nadaban durante millas detrás de los barcos, antes de comprender – como cuenta Rodrigo Fresán – que todo había terminado y de dejarse arrastrar “por el imán de las profundidades”.

Otra versión de la misma historia, asegura que los marinos se tenían que deshacer de los caballos para conservar las reservas de agua y comida. A veces, cuando la comida escaseaba, se dice que optaban por comérselos.

En cualquier caso, la mayoría de aquellos marinos no dejaban de escuchar los angustiosos relinchos de los caballos durante el resto del viaje y acaso de sus vidas.

El Rey Lagarto, Jim Morrison vocalista de The Doors, en su segundo disco Strange Days, dedica un poema a este tema, Horse Latitudes.

Horse Latitudes
When the still sea conspires an armor
And her sullen and aborted
Currents breed tiny monsters,
True sailing is dead.

Awkward instant
And the first animal is jettisoned,
Legs furiously pumping
Their stiff green gallop,
And head bob up
Poise
Delicate
Pause
Consent
In mute nostril agony
Carefully refined
And sealed over.


Latitud de caballos

Cuando el calmado mar conspira una armadura
Y su decaída y abortada
Corriente cultiva diminutos monstruos
La verdadera navegación esta muerta

Complicado instante
Y el primer animal es arrojado al mar
Piernas furiosamente bombeando
Su rígido verde galope
Y cabeza cortada
Equilibrio
Delicado
Pausa
Consentimiento
En muda fosa nasal agonizante
Cuidadosamente refinada
Y sellada

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